ブリジッド・フォン・プロイセン · 私を踏まないでください: ウェッジウッドの型にはめ込み · LRB 2022 年 12 月 15 日

1768年、ジョサイア・ウェッジウッドの会計士は、同社のロンドン事務所に宛てた定期的な手紙で異常な出来事を報告した。 請求書の詳細と最近の注文に関する最新情報の中で、同氏は「ウェッジウッド氏はこの日、足を切断されたが、このような処刑の後も予想通りの状態である」と書いている。 ウェッジウッドは 38 歳で、幼少期の天然痘感染によって引き起こされた何十年もの痛みに苦しんでいました。 彼の足は麻酔なしで切り落とされた。 数日後、彼はさらなる打撃を受けた。幼い息子リチャードの死である。 傷は順調に治ったが、回復は大変だったろう。 その間も、請求書と注文書は山積みになり続けました。 手術当時、ウェッジウッドは自分自身を「女王陛下の陶芸家」シャーロット女王と名乗り、英国で最も有名な製造業者の一つになろうとしていました。 彼はすぐにスタッフォードシャーの工場での仕事に戻るための木製補綴物の調査を開始し、陶磁器の実験、従業員やエージェントの指揮、トレンドの予測、顧客や政治的同盟者の開拓に費やす生活を再開した。 彼の切断は、「現在が奇跡の時代であることを否定するすべての人々を混乱させるだろう」と彼は考えた。 数年後、彼はその記念日を「聖切断の日」と呼んだ。

アメリカ独立戦争のシール (1770-1800)

ウェッジウッドは、ただ奇跡の時代に生きたいだけではありませんでした。 彼は自分自身で奇跡を起こすことを望んでいた。 彼が「宇宙の壺職人将軍」になるという目標を宣言したとき、彼は半分冗談を言っただけだった。 彼は中国に陶磁器を売り、フランス人にファッションを教育し、君主と臣民を同等に自分の製品に欲情させることを望んでいた。 彼は自分自身を、一般に受け入れられている知恵、思慮のない伝統、腐敗、迷信、無駄を世界から浄化し、それらを理性、効率、美、そしてもちろん利益の原則に置き換えたいという願望によって動機づけられていると考えました。 青年期の初めに天然痘で膝を患った後、自分の脚でろくろを回すことができなくなり、父親の職業を継ぐ計画が断念された。 その代わりに、彼は他の職業、つまり他の人々の労働を指揮できるような職業を想像し始めた。 また、数ヶ月のベッド上安静により、そうでなければ受けられなかったレベルの教育を受けることができました。 ウェッジウッドの野心は幼少期の病気がきっかけだったのでしょうか？ ウィリアム・グラッドストンは、それが自分の心を「内向き」に向けたせいだと考えた。 他の初期の伝記作家は、彼の成功は出生や境遇の偶然ではなく、生来の天才によるものであると主張した。 トリストラム・ハントは聖人伝を避け、ウェッジウッドの功績は植民地および帝国大国、世界貿易と産業の結びつきとしての英国の急成長する地位に基づいていると主張した。 しかし、特異な天才であるウェッジウッドの色合いはまだ残っています。 ハント氏によれば、ウェッジウッドは当時の製品であると同時にプロデューサーでもあり、時には日和見主義者であり、時にはクリエイターでもあり、彼の野心に合わせて文化を形作ってきたという。

足を失った翌年の1769年、ウェッジウッドは事業の「実用」部門である日常食器を「装飾品」から分離し、花瓶や美術品を製造する新しい工場を建設しました。 彼は、イタリアで発掘された多くの古代花瓶の起源であると考えられていた古代エトルリア文明にちなんで、この工場をエトルリアと呼びました（それらはギリシャ製であることが判明しました）。 「エトルリア」の花瓶やその他の発掘品は、古典古代の物質文化に対する大きな熱意を刺激し、ウェッジウッドと彼のビジネスパートナーであるトーマス・ベントレーはそれを巧みに利用しました。 ウェッジウッドは、カリフラワーの形をしたティーポットなど、それまでに制作していた派手な装飾を施したスタイルから目をそらして、古代の花瓶、カメオ、石棺を模倣し始めました。 彼はデザインのインスピレーションを求めて考古学の出版物をあさり、王立アカデミーの学校を含む芸術家を雇ってモデルを作成させ、その後エトルリアで洗練され、鋳造され、大量生産されました。

同時に、ウェッジウッドとベントレーはトレント・マージー運河の建設を求めてロビー活動を行った。これにより、商品をスタッフォードシャーから英国全土の顧客、そしてリバプール港を経由して全世界の顧客に安全に輸送できるようになる。 彼らはロンドンにファッショナブルなショールームを設立し、より安くてより収益性の高いラインを求める中産階級の需要を喚起するために、しばしば赤字になる富裕層や影響力のある人々に最高級の商品を販売しました。 同社は、詳細な疑似学術カタログを作成し、製品に独自の「ウェッジウッド＆ベントレー」のスタンプを押してブランド化し、注文する顧客に何が得られるのかわかるように標準化を主張した最初のメーカーの1つでした。 分業を通じて、ウェッジウッドは「間違いのないような人間の機械を作る」ことを試みました。 各職人は、産業時間規律と原価計算の新しいシステムによって監視され、専門化された繰り返しの作業に集中しました。 ハント氏はウェッジウッド製品の滑らかな表面の裏にある「人的コストと搾取的な労働関係」に注意を向けているが、同時に労働者のためにまともな住宅を建設し、衛生と教育にも投資したと指摘している。 ウェッジウッドは自分自身を思いやりのある近代化者だと考えており、最適化の可能性を信じ、従業員の生産性を一滴残らず搾り取り、生活水準を向上させたいという願望と一致しました。